Westliche Kolonisatoren als Kulturzerstörer im Irak

Matthias Reichl

19.4.2003

Die Warnungen von Kulturexperten und Archäologen vor den Auswirkungen der Eroberung des Irak durch US- und britische Militärs - mit den Zerstörungen und anschließenden Plünderungen - haben nun auch UNESCO-Mitglieder bekräftigt. Der mangelnde Schutz durch Soldaten ist auch in der Weigerung der beiden Staaten begründet, die Haager Kriegskonvention von 1954 zu unterschreiben, die auch den Schutz der Kulturgüter durch die Eroberer vorschreibt.

Aus den Erfahrungen mit ähnlichen kriegerischen Konflikten ist schon längst klar, dass Kriege mit einem derartigen Zerstörungspotential nicht nur die Lebensgrundlage der Bewohner sondern auch die hochtechnische Infrastruktur und auch die kulturellen Zentren nachhaltig zerstören.

Inzwischen wird bekannt, dass an den Plünderungen nicht nur zerstörungswütige Iraker beteiligt waren, sondern auch spezialisierte Kunsträuber, die ihre illegalen Exporte ins Ausland professionell geplant haben. Dass nun die kulturbewussten Iraker den Eroberern aus dem "Westen" mißtrauen und den Schutz ihres Eigentums selbst organisieren wollen, zeigt, wie schnell sie die Absichten der Kolonisatoren durchschaut haben. Daraus könnte ein langer Bürgerkrieg entstehen, der zusätzliches Leid und Zerstörung zu Folge hat.

Comments to the texts below:

We may not blame "the Mongols” (by ignoring their respect for foreign cultures) and forget the long history of an unholy alliance between military and economic conquerers from the "West", accompagnied by "cultural missionaries”. They robbed and destroyed cultures of "Natives”, but also Islamic and other cultures.

A report in the Austrian radio stated clearly that "specialists” are well prepared to transfer precious antiques into the "black market” in Europe and USA. The poor Iraquis served only as accomplices on their own risk.

Destroying the heritage of the defeated country and replace it by a western consumerism (mixed-up by neoliberal-pseudo-christian fundamentalism) could be also an important part of the US-policy.

Iraq citizens, critizising an US-officer refusing to protect hospitals, cultural and other important buildings in Baghdad, got a remarkable answer: "We cannot place a soldier in front of each McDonalds restaurant”. (ORF-Radio, "Mittagsjournal”, 15.4.2003).

I have deep respect and solidarity with those Iraqis, who lost their confidence in the western conquerers and are now self-organising private security-units.

Matthias Reichl

15.4.2003

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Re: Modern Mongols?

Indeed, there now does seem to be method to their madness. It could just becoming unbearably clear (below) that the US intends to destroy Iraq's, if not the entire regions, cultural heritage. Eugene Sensenig-Dabbous

Andras Riedlmayer wrote:

After the terrible reports of the sacking of the Iraq Museum by looters over two and a half days (Thursday through Saturday), comes even more bad news -- Iraq's national library (al-Maktabah al-Wataniyah) and national archives and the nearby manuscript library of the Ministry of Awqaf were looted and then burned to the ground on Sunday. U.S. troops guarding the Iraqi Foreign Ministry, located in close proximity to the library, reportedly refused to intervene. Below are some excerpts (with links) from three news reports filed from the scene.

The extent of the cultural losses elsewhere in Iraq, which reportedly also include the University of Mosul's rare books and manuscripts collection, the museum and library of the University of Basra, and many archives, have yet to be fully understood.

Andras Riedlmayer

Harvard University

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http://news.bbc.co.uk/1/hi/world/middle_east/2948021.stm

[EXCERPT]: Almost all of the contents of Iraq's national library and archives are reported to have been destroyed by fire, meaning the loss of priceless records of the country's history.

The library, in central Baghdad, housed several rare volumes, including entire royal court records and files from the period when Iraq was part of the Ottoman Empire.

It is unclear who started the fires -- though widespread looting has taken place in the Iraqi capital, with the city's museum also ransacked and many rare artefacts damaged, destroyed or stolen.

The US Secretary of State, Colin Powell, has pledged to recover and repair the antiquities looted from the city museum, amid criticism from heritage bodies that the damage should have been prevented.

A Western journalist - Robert Fisk of "The Independent" -- reporting from the site of the library -- told the BBC that the whole building had been gutted, with handwritten documents from as far back as the 16th century -- when Iraq was part of the Ottoman Empire -- strewn on the ground.

A nearby Islamic library has also gone in up in flames, he said, destroying valuable literature including one of the oldest surviving copies of the Koran. [...]

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http://www.independent.co.uk/

The Independent (London) Tues. Apr. 15, 2003 By Robert Fisk in Baghdad

[EXCERPT] So yesterday was the burning of books. First came the looters, then came the arsonists. It was the final chapter in the sack of Baghdad. The National Library and Archives - a priceless treasure of Ottoman historical documents including the old Royal archives of Iraq - were turned to ashes in 3,000 degrees of heat. Then the library of Korans at the Ministry of Religious Endowment were set ablaze. I saw the looters. One of them cursed me when I tried to reclaim a book of Islamic law from a boy who could have been no more than 10 years old. Amid the ashes of hundreds of years of Iraqi history, I found just one file blowing in the wind outside: pages and pages of handwritten letters between the court of Sherif Hussein of Mecca - who started the Arab revolt against the Turks for Lawrence of Arabia - and the Ottoman rulers of Baghdad.

And the Americans did nothing. All over the filthy yard they blew, letters of recommendation to the courts of Arabia, demands for ammunition for Ottoman troops, reports on the theft of camels and attacks on pilgrims, all of them in delicate hand-written Arabic script. I was holding in my hands the last Baghdad vestiges of Iraq's written history. But for Iraq, this is Year Zero; with the destruction of the antiquities in the Museum of Archeology on Saturday and the burning of the National Archives and then the Koranic library of the ministry 500 metres away, the cultural identity of Iraq is being erased. Why? [...]

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http://www.nytimes.com/2003/04/14/international/worldspecial/14BAGH.html

New York Times (April 14, 2003) Report by John Burns

[EXCERPT]: But even as some Iraqis sought to heal the city's wounds, others, fired by anger and revenge, broke through to the little that was left of untouched government buildings after four days of continuous looting. Among other buildings afire or still smoldering in eastern Baghdad today were the city hall, the Agriculture Ministry and -- so thoroughly burned that heat still radiated 50 paces from its front doors -- the National Library. Not far from the National Museum of Iraq, which was looted on Thursday and Friday with the loss of almost all of its store of 170,000 artifacts, the library was considered another of the repositories of an Iraqi civilization dating back at least 7,000 years.

By tonight, virtually nothing was left of the library and its tens of thousands of old manuscripts and books, and of archives like Iraqi newspapers tracing the country's turbulent history from the era of Ottoman rule through to Mr. Hussein. Reading rooms and the stacks where the collections were stored were reduced to smoking vistas of blackened rubble. Across the street, a lone American tank roared out of the monumental gates of the Defense Ministry, untouched by the looters presumably because they knew that the ministry, at least, would be under close guard by American troops. [...]

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US-Truppen ermunterten zu Plünderungen in Bagdad

gemailt von K. Eckardt - 16.04.2003 09:09

Augenzeugenbericht eines "Human Shield" über Plünderungen an der Haifa Avenue am 8./9. April 2003

Nach einem Artikel der schwedischen Tageszeitung "Dagens Nyheter" von Ole Rothenborg v. 11. 4. 2003

Auszüge aus der engl. Übersetzung dieses Artikels: "Eyewitness Charges US with Encouraging Looting" von Kenneth Rasmusson v. 14. 4. 03

Khaled Bayomi, der seit 10 Jahren an der schwedischen Universität Lund lehrt (Fachgebiet: Konflikte im Mittleren Osten) und der sich seit Kriegsbeginn als "Human Shield" in Bagdad aufgehalten hatte, berichtete nach seiner Rückkehr nach Malmö:

"Ich war zufällig dabei, als US-Truppen die Leute aufforderten, mit den Plünderungen zu beginnen." ..

"Ich hatte ein paar Freunde besucht, die in einer vernachlässigten Wohngegend am Westufer des Tigris direkt hinter der Haifa Avenue wohnen. Das war am 8. April, die Kämpfe waren so heftig, daß ich es nicht schaffte, auf die andere Seite des Flusses hinüberzukommen. Am Nachmittag wurde es dann völlig ruhig, und vier amerikanische Panzer rückten bis zu Stellungen am Rande des Slumviertels vor. Wir hörten von diesen Panzern her Rufe auf arabisch, die die Bevölkerung aufforderten, näher heranzukommen.

"Am Morgen war noch jeder, der die Straßen zu überqueren versuchte, beschossen worden. Aber in dieser sonderbaren, anhaltenden Stille wurden die Leute schließlich neugierig. Nach einer dreiviertel Stunde wagten sich die ersten Bagdader nach vorn. In diesem Moment erschossen die US-Soldaten zwei sudanesische Wachposten, die vor einem lokalen Verwaltungsgebäude auf der anderen Seite der Haifa Avenue postiert waren.

"Ich war nur 300 m weit weg, als die Wachposten ermordet wurden. Dann schossen sie den Eingang des Gebäudes kaputt, und ihre arabischen Übersetzer sagten den Leuten, sie sollten ins Gebäude laufen, um sich etwas zu schnappen. Das sprach sich schnell herum, und das Haus wurde leergeräumt. Augenblicke später drückten Panzer die Türen des angrenzenden Justizministeriums ein, und nun gingen die Plünderungen dort weiter.

"Ich stand in einer großen Menge von Zivilisten, die wie ich alles mit ansah. Sie nahmen in keiner Weise an der Plünderung teil, hatten aber zuviel Angst, um etwas dagegen zu unternehmen. Viele von ihnen hatten Tränen der Scham in den Augen. Am nächsten Morgen griffen die Plünderungen auf das 500 m weiter nördlich gelegene Museum für Moderne Kunst über. Auch an dieser Stelle gab es zwei Menschenansammlungen: eine, die plünderte und eine andere, die voller Scham mit ansehen mußte, was sich zutrug."

Die anschließende Frage des Reporters, ob die US-Truppen wirklich die Plünderungen ausgelöst hätten, bejahte Bayomi nachdrücklich.

www.rense.com/general37/eyewitnesscharges.htm

http://italy.indymedia.org/news/2003/04/261213.php

Weitere Texte zum Irak Krieg siehe auch bei Leo Gabriell und bei USA und bei Reichl

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Put on the internet by M. Reichl 20.04.03